Le minerai, une fois extrait de la mine, doit
être débarrassé de sa gangue d'argile. Pour cela
il est parfois laissé à la pluie, puis trempé dans
l'eau et remué. Les premiers travaux se faisaient manuellement.
Quand les quantités deviennent plus importantes, divers appareils,
dits patouillets, sont utilisés. Les argiles ainsi libérés
donnent une couleur rouge aux cours-d'eau, ce qui n'est pas du tout
apprécié des pêcheurs et riverains. En 1767, le
prince-évêque se plaint que le lavage du minerai de Courtavon
souille les étangs de Bonfol.
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Au début du 17e siècle, on lave
le minerai de Séprais au lieu-dit Les Lavoirs; le ruisseau utilisé
prend le nom de Rouge-Eau.
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Au 18e siècle un lavoir existait en-dessous
de Montenol, il était encore en possession de Bellefontaine en
1830 (Moulin des Lavoirs, actuelle Benteler). En 1666, l'abbaye de Saint-Ursanne
interdit à l'usine de Bellefontaine de laver hors du site
dit la Fontaine de Boichaulx, en dessous de Froidevaux.
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Le minerai de Corcelles est lavé sur
le ruisseau de Froideval, en dessous de la ferme de La Tus. Un important
bassin de décantation est installé sur la rive droite
du Gaibiat. Le premier lavoir moderne connu est installé au
village de Courroux, à l'emplacement d'une scierie en 1764.
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Au 19e siècle la quantité de minerai à
laver augmente considérablement. On dénombre au moins
17 lavoirs : Boécourt (4 lavoirs) : - Au lieu-dit Les Lavoirs, à l'ouest de l'étang - 300 m en amont direction Séprais - 350 m en aval, limite de Bassecourt - sous le Lieu-Gallet Delémont (6 lavoirs) : - sur le Ticle, en amont du Cras-du-Moulin - sur le Ticle, à la scierie - sur la Sorne, en face des abattoirs - sur la Birse, Les Rondez - eau pompée de la Sorne, Dozière - sur un canal de la Sorne, La Blancherie Courroux (5 lavoirs) : - Au village - Au Colliard - Le Cerneux - Courcelon, La Fortaine - Gour aux Oies, rive gauche de la Scheulte Mettembert (2 lavoirs) : - Bas du Vély |
![]() Plan de la Fortaine, Courcelon 1846 |
Les traces les mieux conservées d'un lavoir
sont situées au Colliard, sur la commune de Courroux, près des
Rondez. Une carrière importante a été creusée
dans le rocher pour y loger les installations de lavage. On distingue deux
réservoirs parallèles, délimités par des murs
en moellons. L'eau pouvait passer d'un réservoir à l'autre par
une bouche d'évacuation. On distingue, dans les parois des réservoirs,
des trous dans lesquels on fixait les écluses de retenue. Ce lavoir
date de la seconde moitié du 19e siècle. Il était relié
au haut fourneau des Rondez par une ligne de chemin de fer.
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![]() |
Lavoir de la Blancherie, Delémont 1923 |
Au 20e siècle, un seul lavoir subsiste, à la Blancherie à Delémont. Le minerai y arrive par wagonnets directement de la mine et le minerai lavé est chargé, par wagonnets également, dans les wagons de chemin de fer. En 1942 les wagonnets sont remplacés par des bennes de téléphérique. |